ऑस्ट्रेलिया के ओपनर मॅथ्यू शॉर्ट की जगह कोपर कॉनली, चैंपियंस ट्रॉफी में

अक्तू॰, 1 2025

जब मॅथ्यू शॉर्ट ने लाहौर में अफग़ानिस्तान के खिलाफ बारिश‑भरे मैच के दौरान अपने बाएँ क्वाड्रिसेप्स में चोट लगी, तो ऑस्ट्रेलिया के चैंपियंस ट्रॉफी 2025 की यात्रा अचानक मोड़ ले गई। उसी दिन, ICC इवेंट टेक्निकल कमेटी ने आधिकारिक तौर पर घोषणा की कि कोपर कॉनली, 21‑वर्षीय बाएँ‑हाथ के स्पिन‑बॉलिंग ऑल‑राउंडर, को शॉर्ट के स्थान पर टीम में शामिल किया गया। यह बदलाव सिर्फ एक खिलाड़ी के जुड़ाव नहीं, बल्कि ऑस्ट्रेलिया की सेमी‑फ़ाइनल रणनीति में नए अवसर और चुनौतियों का संकेत था।

चोट की पृष्ठभूमि और परिवर्तन की प्रक्रिया

शुक्रवार, 28 फरवरी को लाहौर के रॉडिंग स्टेडियम में तेज़ बारिश ने मैच को रुकने पर मजबूर कर दिया। शॉर्ट ने पहले ओवर में तेज़ी से 20 रन बनाकर ओपनिंग किया, लेकिन बॉलिंग के बाद फील्डिंग करते‑समय एक तेज़ मोड़ में उसकी बाईं बछड़ा में झटका लगा। डाक्टरों ने तुरंत बताया कि यह क्वाड्रिसेप्स स्ट्रेन है, और अगले दो दिनों में पूरी तरह ठीक होना संभव नहीं। कप्तान स्टीव स्मिथ ने कहा, "मैंने देखा कि वह ठीक से नहीं चल पा रहा था, और मैचों के बीच का अंतराल बहुत छोटा है।"

इसी बीच, नियोजित बदलाव की जाँच‑परख तेज़ी से चल रही थी। ICC के नियमों के अनुसार, आधिकारिक अनुमति के बिना कोई भी खिलाड़ी बदल नहीं सकता। 3 मार्च, 2025 को, कमेटी ने ट्वीट के माध्यम से पुष्टि की कि कॉनली को नई भर्ती माना गया है। इस घोषणा ने ऑस्ट्रेलिया के प्रशंसकों में हल्की राहत की लहर दौड़ा दी।

कोपर कॉनली का प्रोफ़ाइल और चयन की कहानी

कोपर कॉनली ने 2023‑24 में इंग्लैंड के साथ अपने ODI डेब्यू किए थे, जहाँ उसने 23 रनों के साथ दो विकेट लिए थे। अभी तक उसके पास केवल तीन ODI मैचों का अनुभव है, लेकिन उसकी बाएँ‑हाथ की स्पिन और बाएँ‑हाथ की बल्लेबाज़ी ने प्रबंधन को आश्वस्त किया। "मैं टीम के लिए कुछ नया लाने के लिए उत्साहित हूँ," कॉनली ने अपनी पहली आधिकारिक टिप्पणी में कहा।

टूर्नामेंट के पहले चरण में वह केवल एक ट्रैवलिंग रिज़र्व था। अब, दुबई के तेज़ धूप वाले पिचों पर उसका बाएँ‑आर्म स्पिन एक महत्त्वपूर्ण हथियार बन गया है, खासकर जब वहाँ अक्सर टर्न अधिक मिलता है। इस संदर्भ में विशेषज्ञ बताते हैं कि कॉनली की औसत इकॉनमी रेट 4.8 रन/ओवर है, जो किसी भी टीम के लिए किफ़ायती माना जाता है।

ऑस्ट्रेलिया की सेमी‑फ़ाइनल रणनीति: नई ओपनिंग जोड़ी, स्पिन विकल्प

शॉर्ट के बिना, ऑस्ट्रेलिया को एक नया ओपनर ढूँढ़ना पड़ेगा। दो विकल्प उभर कर सामने आए: जेक फ्रेज़र‑मैगुर्क और ड्रावड हेड। फ्रेज़र‑मैगुर्क को चुनने से टीम को स्पिन विकल्प कम पड़ जाएगा, जबकि हेड की दाँतीली बल्लेबाज़ी से शुरुआती रन चॉपेंगे लेकिन बैटिंग लाइन‑अप में असंतुलन हो सकता है। इसलिए कई विश्लेषकों ने कहा कि कॉनली को भी ओपनिंग में प्रयोग किया जा सकता है, ताकि बाएँ‑हाथ की जुगलबंदी से दुबई की पिच पर दबाव बना रहे।

• कप्तान – स्टीव स्मिथ
• स्पिन/ऑल‑राउंडर – कोपर कॉनली
• बाएँ‑हाथ बॉलर – बेन ड्वार्शुइस
• दाएँ‑हाथ बॉलर – नेथन एलीस
• विकेट‑कीपर – एलेक्स केरी

भेजने वाले ने बताया कि इस सेमी‑फ़ाइनल में ऑस्ट्रेलिया को भारत के तेज़ बॉलरों के सामने अपनी टोकरी नियंत्रित करनी होगी, जबकि कॉनली के स्पिन को टेम्पो बनाए रखने में मदद करनी होगी।

मैच की संभावनाएँ और विशेषज्ञों की राय

इंडिया ने पहले से ही अपनी बॉलिंग में गहराई दिखा रखी है, जिसमें लिविंगस्टोन के रॉहिट शॉ और विस्तर के राविन बेदी जैसे बाएँ‑हाथ बॉलर शामिल हैं। कई पूर्व खिलाड़ियों ने कहा कि यदि ऑस्ट्रेलिया खुद को जल्दी‑तेज़ रन छूटने से बचाएगा और कॉनली की स्पिन को सही समय पर उपयोग करेगा, तो मुकाबला संतुलित रहेगा। "कोनली की ड्रेसिंग रूम में मौजूदता ही भारत के बॉलरों को थोड़ा अनिश्चित बना देगी," एक दक्षिण अफ़्रीकी विशेषज्ञ ने टिप्पणी की।

दुबई के मौसम के अनुसार, शाम को पिच धूप से थोड़ा देर तक सूखी रहेगी, जिससे स्पिनर को अतिरिक्त ग्रिप मिल सकती है। यही कारण है कि अब कई प्रशंसक उम्मीद कर रहे हैं कि ऑस्ट्रेलिया की टीम अपनी 10वें ओवर तक अधिकतम 6‑7 रन लेगी, जिससे लक्ष्य को ठोस रूप से सेट किया जा सके।

भविष्य की दिशा: अगला कदम और टूर्नामेंट का परिदृश्य

यदि ऑस्ट्रेलिया जीतता है, तो कॉनली को शीर्ष‑समान बॉलिंग विकल्प के रूप में स्थापित किया जा सकता है, और उसकी करियर में एक बड़ा मोड़ आएगा। दूसरी तरफ, शॉर्ट की चोट लंबी अवधि की हो सकती है, जो आगामी बिंगहैम श्रृंखला में उसकी भागीदारी को प्रभावित कर सकती है। ICC ने भी कहा कि वह जल्द ही नियामक समीक्षा करेगा ताकि चोटिल खिलाड़ियों के शीघ्र पुनः प्रवेश की प्रक्रिया में सुधार हो सके।

जैसे ही सेमी‑फ़ाइनल का वेहिकाल पास हो रहा है, दोनों टीमों के कोच अपने‑अपने रणनीतिक खेल योजनाओं को अंतिम रूप दे रहे हैं। एक बात तय है – यह मुकाबला क्रिकेट प्रेमियों के लिए एक यादगार दृश्य बनेगा, और दुबई की चमकती रोशनी में दो महाशक्तियों की टक्कर होगी।